Élégant, polyvalent, capable d’évoluer en 6, 8 ou 10, Jérôme Gnako alliait toucher de balle soyeux et vraie détermination. A cinq ans, il est déjà licencié et passe ses journées ballon au pied. Formé aux Girondins, il progresse aux côtés d’Alain Roche et Didier Deschamps, rafle le titre inter-ligues minimes 1982 et dispute la mémorable finale cadets 1984 en levée de rideau de France-Portugal à Marseille – une première confrontation, déjà, avec les « filouteries » de Guy Roux. Elevé dans les tribunes à Lescure par un papa fan des Girondins, bercé par les exploits de la bande à Giresse, il doit pourtant s’exiler pour se révéler. Malgré quelques apparitions en D1 sous Aimé Jacquet, la concurrence d’internationaux chevronnés l’étouffe ; lassé d’attendre sa chance, il file à Alès puis Angers pour « respirer » et empile les buts avant qu’une rupture du genou ne freine son élan. Deux saisons pleines en D2, une clause libératoire ingénieusement glissée dans son contrat… et Arsène Wenger le convainc de signer à Monaco au nez et à la barbe du FC Nantes. Sur le Rocher, Gnako côtoie Djorkaeff, Weah, Thuram ou Petit ; il s’impose au milieu et ses excellents prestations lui ouvrent les portes des Bleus. Mais l’ambiance reste plombée par la rivalité Parisiens-Marseillais ; il décrit un vestiaire « coupé en deux » et avoue ne pas avoir « pris de plaisir ».
Avec lucidité, humour et beaucoup d’introspection, Jérôme Gnako revient sur les conseils – parfois rudes – d’un père exigeant, les choix déterminants, les regrets, mais aussi les bonheurs d’une carrière brillante… parfois contrariée. Un voyage de Lescure à San Siro, en passant par Monte-Carlo, entre grâce technique et fausse nonchalance, raconté par un homme qui avait – vraiment – la Gnaque tranquille.
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